As mulheres que procuram adiar a maternidade são muitas vezes encorajadas a verificar a sua fertilidade. Embora a fecundidade esteja ligada à idade, o efeito da passagem do tempo varia. Algumas mulheres de 35 anos descobrem que não conseguem engravidar. Outros conseguem na primeira tentativa.
As principais causas da redução da fertilidade com o passar dos anos são a diminuição do número e da qualidade dos óvulos nos ovários da mulher. Ao contrário dos homens, que fabricam esperma ao longo de suas vidas pós-púberes, embora em quantidades cada vez menores, todos os óvulos potenciais de uma mulher se desenvolvem enquanto ela ainda é um feto. Uma menina recém-nascida tem mais de 1m deles. Na puberdade, ela fica com cerca de 400.000. Quando chega a menopausa, isso foi reduzido para menos de 1.000, o que provavelmente será um fracasso.
Mas os testes de fertilidade atualmente oferecidos não contam o número de óvulos restantes nem avaliam sua qualidade. Em vez disso, eles contam com uma abordagem indireta – amostrando o que se espera que sejam hormônios relevantes. Os testes hormonais têm algum valor para estimar o momento da menopausa e o sucesso da colheita de óvulos para fertilização in vitro. Mas prever a gravidez? A evidência sugere que eles não podem.
Uma cética em relação aos testes é Anne Steiner, do Duke Fertility Center, na Carolina do Norte. Ela suspeita que os testes hormonais indicam quantos óvulos restam para uma mulher, mas isso não é o que importa – ao contrário, é a qualidade dos óvulos que é crucial.
Entre 2008 e 2016, a Dra. Steiner e seus colegas conduziram o estudo Time to Conceive. Seu objetivo era determinar se os níveis hormonais poderiam de fato avaliar a fertilidade de uma mulher, independentemente de sua idade. A equipe descobriu então que esses níveis não tinham valor para prever a gravidez no ano seguinte ao teste. Agora, em uma continuação da investigação original, publicada recentemente em Fertility and Sterility, o Dr. Steiner mostrou que eles também não têm poder preditivo de longo prazo.
O Time to Conceive analisou 750 mulheres com idades entre 30 e 44 anos que viviam com um parceiro masculino não sabidamente infértil, sem diagnóstico de infertilidade própria e que recentemente começaram a tentar engravidar. A equipe coletou amostras de sangue e urina desses voluntários e mediu os níveis de três hormônios frequentemente examinados por testes de fertilidade. Eles então seguiram cada voluntário por um ano. O resultado, publicado em 2017, foi que os níveis hormonais não estavam correlacionados com a gravidez dentro da janela de 12 meses pela qual os pesquisadores estavam olhando.
Mas talvez, o Dr. Steiner especulou posteriormente, essa janela fosse muito estreita. Em 2020, portanto, ela voltou a entrar em contato com os participantes originais para um acompanhamento. Ela perguntou se eles preencheriam um questionário sobre quantos filhos tiveram, quanto tempo demorou para engravidar e se haviam sido diagnosticados com infertilidade.
Cerca de 336 deles concordaram em participar. Entre estas ocorreram 239 gestações, resultando em 225 nascidos vivos. Mais tristemente, 73 participantes eram inférteis. Mas os níveis hormonais nos testes realizados no estudo original não previram esses resultados. Não houve diferença, descobriram os pesquisadores, entre mulheres com resultados ruins e aquelas com resultados normais.
No caso de uma substância, por exemplo – o hormônio anti-Mulleriano, que é considerado preditivo porque é produzido por células nos folículos ovócitos dos ovários e, portanto, acredita-se que reflita o número desses folículos – 79% daqueles com baixos níveis deram à luz. Isso foi estatisticamente indistinguível dos 71% das mães com níveis normais. O declínio na fertilidade, diz o Dr. Steiner, claramente não está relacionado ao declínio na quantidade de óvulos, mas presumivelmente à sua qualidade. E como medir isso permanece desconhecido.
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Atualizado: 21 de julho de 2023, 14h41 IST