Astrônomos usando o Telescópio James Webb da Nasa detectaram uma série de galáxias antigas que se estendem por mais de 3 milhões de anos-luz conectadas por um filamento cósmico que remonta aos primeiros dias do universo. Este antigo filamento de gás e estrelas pode representar o mais antigo fio conhecido da teia cósmica. A descoberta foi publicada no The Astrophysical Journal Letters em 29 de junho.
A descoberta pode esclarecer como o universo foi formado e também as cordas invisíveis que o mantêm unido. É ancorado por um objeto celeste extremamente brilhante com um buraco negro supermassivo conhecido como quasar em seu centro.
“Fiquei surpreso com o quão longo e estreito é esse filamento”, relatou o Space.com citando Xiaohui Fan, da Universidade do Arizona e membro do consórcio ASPIRE de pesquisadores que fizeram a descoberta.
“Eu esperava encontrar algo, mas não esperava uma estrutura tão longa e distintamente fina”, acrescentou Xiaohui.
Nos últimos 20 anos, pesquisas descobriram que o universo é construído sobre uma espécie de andaime, uma série de filamentos e aglomerados invisíveis a olho nu.
Nesses aglomerados, a matéria escura e a matéria regular tornam-se muito densas, criando as condições perfeitas para o nascimento de estrelas e galáxias.
Entre esses aglomerados e filamentos estão “regiões de densidade muito baixa do universo, onde há muito poucas galáxias e menos matéria”, relatou o Guardian citando Niall Jeffrey, cosmólogo da University College London.
Embora o próprio filamento seja invisível, é possível ver como ele une as galáxias. Ele passa por dez galáxias que aparecem como pequenos pontos vermelhos na imagem, o que significa que sua luz vem dos recessos mais remotos do universo.
Acredita-se que um quasar, um buraco negro supermassivo luminoso, esteja ancorando o filamento, disseram os pesquisadores.
A equipe acredita que, eventualmente, as galáxias serão reunidas em um aglomerado, muito parecido com o aglomerado de galáxias Coma.
A equipe ASPIRE espera que a imagem lance mais luz sobre a teia cósmica, mas também está muito interessada em como os primeiros quasares foram formados na infância do universo.
“As duas últimas décadas de pesquisa cosmológica nos deram uma compreensão robusta de como a teia cósmica se forma e evolui”, disse o membro da equipe Joseph Hennawi, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara.
“O ASPIRE visa entender como incorporar o surgimento dos primeiros buracos negros massivos em nossa história atual de formação de estruturas cósmicas”, disse ele.
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Atualizado: 10 de julho de 2023, 23h48 IST