Telescópio da Nasa detecta cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter

O objeto, detectado pela equipe internacional de astrônomos europeus, é provavelmente o menor observado até agora pelo Webb, de acordo com o comunicado da Nasa.

“Nós – completamente inesperado – detectamos um pequeno asteróide em observações de calibração MIRI publicamente disponíveis”, disse Thomas Müller, astrônomo do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre na Alemanha.

No decorrer da análise, os pesquisadores encontraram o intruso menor no mesmo campo de visão. Ele disse que o objeto mede de 100 a 200 metros, ocupa uma órbita de inclinação muito baixa e estava localizado na região interna do cinturão principal no momento das observações do Webb.

O projeto da equipe usou dados da calibração do Mid-InfraRed Instrument (MIRI), no qual a equipe detectou por acaso um asteróide intruso, disse a pesquisa publicada na revista Astronomy and Astrophysics.

De acordo com a pesquisa, essas observações do Webb não foram projetadas para caçar novos asteroides – na verdade, eram imagens de calibração do asteroide do cinturão principal (10920) 1998 BC1, que os astrônomos descobriram em 1998.

Calibração é o ato de verificar ou ajustar a precisão de um instrumento de medição em comparação com um padrão.

“Nossa detecção está no cinturão principal de asteróides, mas a incrível sensibilidade de Webb tornou possível ver esse objeto de aproximadamente 100 metros a uma distância de mais de 100 milhões de quilômetros”, disse o pesquisador.

De acordo com a pesquisa, os modelos atuais preveem a ocorrência de asteróides até tamanhos muito pequenos, mas pequenos asteróides foram estudados com menos detalhes do que seus equivalentes maiores devido à dificuldade de observar esses objetos. As futuras observações dedicadas do Webb permitirão aos astrônomos estudar asteróides menores que 1 quilômetro de tamanho, disse a NASA.

Este resultado também sugere que o Webb também será capaz de contribuir acidentalmente para a detecção de novos asteroides.