Reversão da indústria de tecnologia se intensifica com novas rodadas de demissões

POR DANA MATTIOLI | ATUALIZADO EM 08 DE JANEIRO DE 2023 05:30 EST

Empresas que cresceram rapidamente durante a pandemia agora estão reduzindo gastos e pessoal, às vezes repetidamente

A reavaliação da tecnologia está se intensificando, à medida que uma nova onda de demissões sinaliza como os executivos estão mudando de uma mentalidade de crescimento acima de tudo para proteger seus resultados.

Depois de um contundente 2022 em que empresas de pequenas startups a gigantes da tecnologia frearam a expansão, alguns dos maiores nomes do setor estão demonstrando que uma era de austeridade está apenas começando, com despesas examinadas de perto e projetos lunares abandonados. A Amazon.com Inc. e a Salesforce Inc. anunciaram planos de demissões na semana passada.

Os cortes de empregos na Amazon, o maior no setor de tecnologia até o momento, afetam mais de 18.000 trabalhadores, principalmente nos negócios de varejo, recrutamento e dispositivos. Dispositivos é uma área de escrutínio sob o presidente-executivo Andy Jassy.

“Eu realmente acredito no negócio de dispositivos”, disse o Sr. Jassy. “Mas, ao mesmo tempo, há uma série de experimentos que estávamos realizando nessa área que apenas olhamos e não acreditamos que iriam mudar a agulha e ser grande o suficiente para justificar o custo”, disse ele ao The Wall Street Journal no mês passado.

Durante anos, o setor de tecnologia esteve entre os mais agressivos para se expandir. As empresas competiam por talentos oferecendo pacotes de pagamento lucrativos e investindo muito dinheiro em novos empreendimentos. À medida que o Covid-19 se instalava, a corrida para contratar aumentava, à medida que as empresas de tecnologia tentavam lucrar com a demanda superalimentada.

Mas nos últimos meses, várias empresas de tecnologia passaram de contratar em um momento para cortar milhares de cargos no momento seguinte, à medida que o clima de negócios se deteriorava devido à aceleração da inflação, à invasão russa da Ucrânia e a outros fatores. A experiência foi humilhante para alguns dos executivos corporativos mais conhecidos da América.

Na Salesforce, que disse que cortaria 10% de sua equipe, o co-CEO Marc Benioff disse que assumiu a responsabilidade pela contratação de muitos funcionários, pois a receita aumentou no início da pandemia. O mea culpa executivo por excesso de contratação tornou-se um refrão entre os líderes de tecnologia nos últimos meses, proferido também pelo chefe da Meta Platforms Inc., Mark Zuckerberg, pelo cofundador do Twitter Inc. e ex-CEO, Jack Dorsey, e outros.

“O mercado altista para 2022 estava na humildade”, disse Rich Wong, sócio da empresa de capital de risco Accel.

Glenn Kelman, CEO da Redfin Corp., disse que se arrepende da maneira como lidou com o rápido crescimento pandêmico da empresa de tecnologia imobiliária quando a demanda por moradias disparou. A Redfin começou uma onda de contratações, apenas para demitir uma grande porcentagem de sua força de trabalho quando o mercado esfriou.

“Em algum nível emocional, acho que todos sabíamos que a música iria parar”, disse Kelman. “Acho que muitos CEOs de empresas de tecnologia se sentiram desconfortáveis, pelo menos em parte, com o que estava acontecendo, embora continuamos empurrando nossas fichas para o meio da mesa.”

Kelman, que liderou a Redfin em áreas como mudança de casa durante a pandemia, fechou linhas de negócios quando a situação econômica piorou e as taxas de juros dispararam.

“Se eu pudesse pular em uma máquina do tempo e voltar até 18 meses, diria que a maneira mais simples de construir uma empresa lucrativa não é apresentar ideias incríveis para novas maneiras de encantar um cliente”, disse Kelman. “É para parar de fazer coisas estúpidas.”

A empresa de tecnologia de vídeo Vimeo Inc., que na semana passada dispensou 11% da equipe em uma segunda rodada de demissões, disse que fez a mudança para manter o foco na lucratividade. “Também temos uma melhor compreensão de onde a demanda pós-pandêmica está se estabelecendo”, disse o CEO Anjali Sud em um memorando público.

A empresa de mídia social Snap Inc., proprietária do Snapchat, arquivou no ano passado um projeto de drone, pois disse que cortaria 20% de suas fileiras.

Mais de 1.000 empresas de tecnologia demitiram mais de 150.000 funcionários desde o início do ano passado, de acordo com o Layoffs.fyi, um site que rastreia os cortes de empregos à medida que aparecem em relatórios da mídia e comunicados da empresa.

Em novembro, mais funcionários de startups deixaram suas empresas por demissões do que por escolha própria pela primeira vez desde abril de 2020, segundo dados compilados pela Carta, que fornece software para gerenciamento de ações de funcionários e acionistas. Muitos dos demitidos estão encontrando novos empregos rapidamente, e o desemprego nos EUA permanece em um nível baixo.

A reformulação no ano passado é talvez a reversão de curso mais pronunciada para a tecnologia desde o final da última recessão, que lançou as bases para o longo boom. Do final de 2008 a novembro de 2021, a ascensão de grandes empresas de tecnologia ajudou a sustentar um aumento de mais de 10 vezes no Nasdaq Composite Index, pesado em tecnologia. Esse crescimento terminou no ano passado, quando o índice caiu 33%, seu pior ano desde 2008.

A pandemia prolongou a retomada prolongada. A contratação de tecnologia aumentou à medida que as pessoas presas em casa adotaram todos os tipos de novos bens e serviços digitais. As linhas de negócios existentes tinham poucas restrições em sua licença para crescer, e novas ideias de negócios foram rapidamente aprovadas.

Alguns executivos de tecnologia envolvidos nessas decisões dizem que plantaram as sementes da dor de hoje. Esse reconhecimento não veio rapidamente. Ao contrário do surto da pandemia, que fez com que as diretorias de todo o país fizessem um balanço e ajustassem os planos, a percepção de que as condições haviam piorado ocorreu ao longo de meses, não semanas.

O CEO da Uber Technologies Inc., Dara Khosrowshahi, deu uma das primeiras notas de cautela na primavera passada, dizendo aos funcionários que a empresa cortaria gastos com marketing e contratações.

“Estamos atendendo a mercados multibilionários, mas o tamanho do mercado é irrelevante se não se traduzir em lucro”, escreveu Khosrowshahi em um e-mail aos funcionários. “Precisamos mostrar o dinheiro a eles.”

Pouco tempo depois, a empresa de capital de risco Sequoia Capital disse às empresas de seu portfólio que cortassem despesas rapidamente e preservassem o caixa, chamando a crise de “momento crucial”.

“Acho que todos os líderes seniores, entrando na segunda metade de 2022, gostariam de ter agido antes”, disse Allan Thygesen, CEO da empresa de assinaturas eletrônicas DocuSign Inc., em entrevista.

A DocuSign foi uma das maiores beneficiárias da pandemia, mas o antecessor de Thygesen renunciou em junho após uma queda repentina no preço de suas ações. Logo após aceitar o trabalho, o Sr. Thygesen deu sua aprovação para que a DocuSign cortasse 9% de sua força de trabalho antes de sua data de início em outubro.

Outros na indústria de tecnologia, como o Google, da Alphabet Inc., ainda não cortaram tanto quanto seus pares. A Alphabet surpreendeu os investidores em seu relatório de ganhos do terceiro trimestre em outubro, quando disse que o número total de funcionários cresceu quase 12.800 durante o período de três meses, o maior aumento já registrado.

Os funcionários do Google começaram a pressionar os executivos sobre a possibilidade de demissões. Em uma reunião com toda a empresa em dezembro, o CEO Sundar Pichai disse que não poderia fazer nenhum compromisso futuro. O Google tentou “racionalizar onde podemos para que possamos enfrentar melhor a tempestade, independentemente do que está por vir”, acrescentou.

Poucas empresas experimentaram o boom da pandemia e a melancolia mais recente de forma mais aguda do que a Amazon. O gigante do varejo on-line se beneficiou de clientes que migraram para compras on-line e empresas que adotaram seus serviços de computação em nuvem. Para atender à demanda, a Amazon dobrou sua rede logística e adicionou centenas de milhares de funcionários.

Quando a demanda começou a diminuir, a empresa girou. Na primavera e no verão, começou a cortar alguns negócios. O Sr. Jassy empreendeu uma revisão de meses dos custos da Amazon, informou o Journal. Em meados de novembro, a Amazon anunciou que faria demissões.

“Tornou-se mais evidente para nós que deveríamos reduzir os custos”, disse Jassy. “Quando você sabe que deseja eliminar algumas funções, sente um aperto no estômago, porque são pessoas com vidas, famílias, esperanças Você apenas tenta encontrar todas as maneiras possíveis de não fazer isso e se convencer do contrário, mas, no final das contas, você acredita que é a decisão certa para a empresa agora, então você deve tomá-la.