Outrora um empresário discreto que se beneficiou de ter o presidente Vladimir Putin como um patrono poderoso, Yevgeny Prigozhin passou para o centro das atenções globais com a guerra da Rússia na Ucrânia.
Como líder de uma força mercenária que se descreve lutando em muitas das batalhas mais duras do exército russo na Ucrânia, Prigozhin, de 62 anos, agora assumiu seu papel mais perigoso: pregar uma rebelião aberta contra a liderança militar do país.
Prigozhin, proprietário do Grupo Wagner, aliado ao Kremlin, intensificou o que foram meses de críticas contundentes à condução da guerra pela Rússia, convocando na sexta-feira um levante armado para derrubar o ministro da Defesa. Os serviços de segurança russos reagiram imediatamente, abrindo uma investigação criminal e pedindo a prisão de Prigozhin.
Em um sinal de como o Kremlin levou a sério a ameaça de Prigozhin, a tropa de choque e a Guarda Nacional se esforçaram para aumentar a segurança nas principais instalações de Moscou, incluindo agências governamentais e infraestrutura de transporte, informou a Tass. Prigozhin, ex-criminoso, vendedor de cachorro-quente e antigo associado de Putin, exortou os russos a se juntarem à sua “marcha pela justiça”.
Prigozhin e Putin são conhecidos há muito tempo, ambos nascidos em Leningrado, o que hoje é conhecido como São Petersburgo.
Durante os anos finais da União Soviética, Prigozhin cumpriu pena na prisão – 10 anos segundo ele próprio admitiu – embora não diga o motivo.
Depois disso, ele foi dono de uma barraca de cachorro-quente e de restaurantes sofisticados que atraíram o interesse de Putin. Em seu primeiro mandato, o líder russo levou o então presidente francês Jacques Chirac para jantar em um deles.
“Vladimir Putin viu como construí um negócio a partir de um quiosque, viu que não me importo de servir aos estimados convidados porque eles eram meus convidados”, lembrou Prigozhin em entrevista publicada em 2011.
Seus negócios se expandiram significativamente para o fornecimento de refeições escolares. Em 2010, Putin ajudou a abrir a fábrica de Prigozhin, construída com generosos empréstimos de um banco estatal. Só em Moscou, sua empresa Concord ganhou milhões de dólares em contratos para fornecer refeições em escolas públicas. Ele também organizou serviços de bufê para eventos do Kremlin por vários anos – o que lhe valeu o apelido de “chef de Putin” – e forneceu serviços de bufê e serviços públicos para os militares russos.
Em 2017, figura da oposição e combatente da corrupção Alexei Navalny acusou as empresas de Prigozhin de violar as leis antitruste ao licitar cerca de US$ 387 milhões em contratos do Ministério da Defesa.
Prigozhin também é dono do Wagner Group, uma força mercenária aliada ao Kremlin que passou a desempenhar um papel central na projeção de Putin da influência russa em pontos problemáticos em todo o mundo.
Os Estados Unidos, a União Européia, as Nações Unidas e outros dizem que a força mercenária se envolveu em conflitos em países da África em particular. Os combatentes de Wagner supostamente fornecem segurança para líderes nacionais ou senhores da guerra em troca de pagamentos lucrativos, muitas vezes incluindo uma parcela de ouro ou outros recursos naturais. Funcionários dos EUA dizem que a Rússia também pode estar usando o trabalho de Wagner na África para apoiar sua guerra na Ucrânia.
Na Ucrânia, os mercenários de Prigozhin se tornaram uma força importante na guerra, lutando como contrapartes do exército russo em batalhas com as forças ucranianas.
Isso inclui os lutadores de Wagner tomando Bakhmut, a cidade onde ocorreram as batalhas mais sangrentas e longas. No mês passado, o Grupo Wagner e as forças russas pareciam ter vencido Bakhmut em grande parte, uma vitória com importância estrategicamente pequena para a Rússia, apesar do custo em vidas. Os EUA estimam que quase metade dos 20.000 soldados russos mortos na Ucrânia desde dezembro eram combatentes de Wagner em Bakhmut. Seus soldados de aluguel incluíam prisioneiros recrutados nas prisões da Rússia.
Países ocidentais e especialistas das Nações Unidas acusaram os mercenários do Grupo Wagner de cometerem inúmeras violações dos direitos humanos em toda a África, inclusive na República Centro-Africana, Líbia e Mali.
Em dezembro de 2021, a União Europeia acusou o grupo de “graves abusos dos direitos humanos, incluindo tortura e execuções e assassinatos extrajudiciais, sumários ou arbitrários” e de realizar “atividades desestabilizadoras” na República Centro-Africana, Líbia, Síria e Ucrânia.
Alguns dos incidentes relatados se destacaram em sua terrível brutalidade.
Em novembro de 2022, um vídeo apareceu online que mostrava um ex-empreiteiro da Wagner sendo espancado até a morte com uma marreta depois que ele supostamente fugiu para o lado ucraniano e foi recapturado. Apesar da indignação pública e de uma série de demandas por uma investigação, o Kremlin fez vista grossa para isso.
Enquanto suas forças lutavam e morriam em massa na Ucrânia, Prigozhin se enfureceu contra os militares de alta patente da Rússia. Em um vídeo divulgado por sua equipe no mês passado, Prigozhin ficou ao lado de fileiras de corpos que ele disse serem de lutadores de Wagner. Ele acusou os militares regulares da Rússia de incompetência e de privar suas tropas das armas e munições de que precisavam para lutar.
“Estes são os pais de alguém e os filhos de alguém”, disse Prigozhin na época. “A escória que não nos der munição comerá suas entranhas no inferno.”
Prigozhin castigou o alto escalão militar, acusando oficiais de alto escalão de incompetência. Seus comentários foram sem precedentes para o sistema político rigidamente controlado da Rússia, no qual apenas Putin poderia fazer tais críticas.
No início deste mês, Putin reafirmou sua confiança no Estado-Maior do exército russo, general Valery Gerasimov, ao colocá-lo no comando direto das forças russas na Ucrânia, um movimento que alguns observadores também interpretaram como uma tentativa de reduzir Prigozhin. Depois disso, Prigozhin atenuou um pouco suas arengas contra a liderança militar, mas permaneceu desafiador.
Questionado recentemente sobre uma comparação na mídia dele com Grigory Rasputin, um místico que ganhou influência fatal sobre o último czar da Rússia ao afirmar ter o poder de curar a hemofilia de seu filho, Prigozhin retrucou: “Eu não paro sangue, mas derramo sangue de os inimigos de nossa Pátria”.
Prigozhin anteriormente ganhou atenção mais limitada nos EUA, quando ele e uma dúzia de outros cidadãos russos e três empresas russas foram acusados nos EUA de operar uma campanha secreta de mídia social com o objetivo de fomentar a discórdia antes da vitória eleitoral de Donald Trump em 2016.
Eles foram indiciados como parte da investigação do procurador especial Robert Mueller sobre a interferência russa nas eleições. O Departamento do Tesouro dos EUA sancionou Prigozhin e associados repetidamente em conexão com sua suposta interferência eleitoral e sua liderança do Grupo Wagner.
Após a acusação de 2018, a agência de notícias RIA Novosti citou Prigozhin dizendo, em uma observação claramente sarcástica: “Os americanos são pessoas muito impressionáveis; eles veem o que querem ver. Eu os trato com muito respeito. Não estou nem um pouco chateado por estar nesta lista. Se eles querem ver o diabo, deixe-os vê-lo”.
A Casa Branca de Biden naquele episódio o chamou de “um conhecido mau ator”, e o porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, disse que a “confissão ousada de Prigozhin, se é que existe, parece ser apenas uma manifestação da impunidade que bandidos e comparsas desfrutam sob o presidente Putin e o Kremlin.”
À medida que Prigozhin se tornava mais franco contra a forma como os militares convencionais da Rússia conduziam os combates na Ucrânia, ele continuou a desempenhar um papel aparentemente indispensável para a ofensiva russa e parecia não sofrer retaliação de Putin por suas críticas aos generais de Putin.
Às vezes, relatos da mídia sugeriam que a influência de Prigozhin sobre Putin estava crescendo e ele estava atrás de um cargo político importante. Mas analistas alertaram contra superestimar sua influência sobre Putin.
“Ele não é uma das figuras próximas ou confidentes de Putin”, disse Mark Galeotti, da University College, em Londres, especializado em assuntos de segurança russos, falando em seu podcast “In Moscow’s Shadows”.
“Prigozhin faz o que o Kremlin quer e se sai muito bem no processo. Mas é isso mesmo – ele faz parte da equipe e não da família”, disse Galeotti.
Como líder de uma força mercenária que se descreve lutando em muitas das batalhas mais duras do exército russo na Ucrânia, Prigozhin, de 62 anos, agora assumiu seu papel mais perigoso: pregar uma rebelião aberta contra a liderança militar do país.
Prigozhin, proprietário do Grupo Wagner, aliado ao Kremlin, intensificou o que foram meses de críticas contundentes à condução da guerra pela Rússia, convocando na sexta-feira um levante armado para derrubar o ministro da Defesa. Os serviços de segurança russos reagiram imediatamente, abrindo uma investigação criminal e pedindo a prisão de Prigozhin.
Em um sinal de como o Kremlin levou a sério a ameaça de Prigozhin, a tropa de choque e a Guarda Nacional se esforçaram para aumentar a segurança nas principais instalações de Moscou, incluindo agências governamentais e infraestrutura de transporte, informou a Tass. Prigozhin, ex-criminoso, vendedor de cachorro-quente e antigo associado de Putin, exortou os russos a se juntarem à sua “marcha pela justiça”.
Prigozhin e Putin são conhecidos há muito tempo, ambos nascidos em Leningrado, o que hoje é conhecido como São Petersburgo.
Durante os anos finais da União Soviética, Prigozhin cumpriu pena na prisão – 10 anos segundo ele próprio admitiu – embora não diga o motivo.
Depois disso, ele foi dono de uma barraca de cachorro-quente e de restaurantes sofisticados que atraíram o interesse de Putin. Em seu primeiro mandato, o líder russo levou o então presidente francês Jacques Chirac para jantar em um deles.
“Vladimir Putin viu como construí um negócio a partir de um quiosque, viu que não me importo de servir aos estimados convidados porque eles eram meus convidados”, lembrou Prigozhin em entrevista publicada em 2011.
Seus negócios se expandiram significativamente para o fornecimento de refeições escolares. Em 2010, Putin ajudou a abrir a fábrica de Prigozhin, construída com generosos empréstimos de um banco estatal. Só em Moscou, sua empresa Concord ganhou milhões de dólares em contratos para fornecer refeições em escolas públicas. Ele também organizou serviços de bufê para eventos do Kremlin por vários anos – o que lhe valeu o apelido de “chef de Putin” – e forneceu serviços de bufê e serviços públicos para os militares russos.
Em 2017, figura da oposição e combatente da corrupção Alexei Navalny acusou as empresas de Prigozhin de violar as leis antitruste ao licitar cerca de US$ 387 milhões em contratos do Ministério da Defesa.
Prigozhin também é dono do Wagner Group, uma força mercenária aliada ao Kremlin que passou a desempenhar um papel central na projeção de Putin da influência russa em pontos problemáticos em todo o mundo.
Os Estados Unidos, a União Européia, as Nações Unidas e outros dizem que a força mercenária se envolveu em conflitos em países da África em particular. Os combatentes de Wagner supostamente fornecem segurança para líderes nacionais ou senhores da guerra em troca de pagamentos lucrativos, muitas vezes incluindo uma parcela de ouro ou outros recursos naturais. Funcionários dos EUA dizem que a Rússia também pode estar usando o trabalho de Wagner na África para apoiar sua guerra na Ucrânia.
Na Ucrânia, os mercenários de Prigozhin se tornaram uma força importante na guerra, lutando como contrapartes do exército russo em batalhas com as forças ucranianas.
Isso inclui os lutadores de Wagner tomando Bakhmut, a cidade onde ocorreram as batalhas mais sangrentas e longas. No mês passado, o Grupo Wagner e as forças russas pareciam ter vencido Bakhmut em grande parte, uma vitória com importância estrategicamente pequena para a Rússia, apesar do custo em vidas. Os EUA estimam que quase metade dos 20.000 soldados russos mortos na Ucrânia desde dezembro eram combatentes de Wagner em Bakhmut. Seus soldados de aluguel incluíam prisioneiros recrutados nas prisões da Rússia.
Países ocidentais e especialistas das Nações Unidas acusaram os mercenários do Grupo Wagner de cometerem inúmeras violações dos direitos humanos em toda a África, inclusive na República Centro-Africana, Líbia e Mali.
Em dezembro de 2021, a União Europeia acusou o grupo de “graves abusos dos direitos humanos, incluindo tortura e execuções e assassinatos extrajudiciais, sumários ou arbitrários” e de realizar “atividades desestabilizadoras” na República Centro-Africana, Líbia, Síria e Ucrânia.
Alguns dos incidentes relatados se destacaram em sua terrível brutalidade.
Em novembro de 2022, um vídeo apareceu online que mostrava um ex-empreiteiro da Wagner sendo espancado até a morte com uma marreta depois que ele supostamente fugiu para o lado ucraniano e foi recapturado. Apesar da indignação pública e de uma série de demandas por uma investigação, o Kremlin fez vista grossa para isso.
Enquanto suas forças lutavam e morriam em massa na Ucrânia, Prigozhin se enfureceu contra os militares de alta patente da Rússia. Em um vídeo divulgado por sua equipe no mês passado, Prigozhin ficou ao lado de fileiras de corpos que ele disse serem de lutadores de Wagner. Ele acusou os militares regulares da Rússia de incompetência e de privar suas tropas das armas e munições de que precisavam para lutar.
“Estes são os pais de alguém e os filhos de alguém”, disse Prigozhin na época. “A escória que não nos der munição comerá suas entranhas no inferno.”
Prigozhin castigou o alto escalão militar, acusando oficiais de alto escalão de incompetência. Seus comentários foram sem precedentes para o sistema político rigidamente controlado da Rússia, no qual apenas Putin poderia fazer tais críticas.
No início deste mês, Putin reafirmou sua confiança no Estado-Maior do exército russo, general Valery Gerasimov, ao colocá-lo no comando direto das forças russas na Ucrânia, um movimento que alguns observadores também interpretaram como uma tentativa de reduzir Prigozhin. Depois disso, Prigozhin atenuou um pouco suas arengas contra a liderança militar, mas permaneceu desafiador.
Questionado recentemente sobre uma comparação na mídia dele com Grigory Rasputin, um místico que ganhou influência fatal sobre o último czar da Rússia ao afirmar ter o poder de curar a hemofilia de seu filho, Prigozhin retrucou: “Eu não paro sangue, mas derramo sangue de os inimigos de nossa Pátria”.
Prigozhin anteriormente ganhou atenção mais limitada nos EUA, quando ele e uma dúzia de outros cidadãos russos e três empresas russas foram acusados nos EUA de operar uma campanha secreta de mídia social com o objetivo de fomentar a discórdia antes da vitória eleitoral de Donald Trump em 2016.
Eles foram indiciados como parte da investigação do procurador especial Robert Mueller sobre a interferência russa nas eleições. O Departamento do Tesouro dos EUA sancionou Prigozhin e associados repetidamente em conexão com sua suposta interferência eleitoral e sua liderança do Grupo Wagner.
Após a acusação de 2018, a agência de notícias RIA Novosti citou Prigozhin dizendo, em uma observação claramente sarcástica: “Os americanos são pessoas muito impressionáveis; eles veem o que querem ver. Eu os trato com muito respeito. Não estou nem um pouco chateado por estar nesta lista. Se eles querem ver o diabo, deixe-os vê-lo”.
A Casa Branca de Biden naquele episódio o chamou de “um conhecido mau ator”, e o porta-voz do Departamento de Estado, Ned Price, disse que a “confissão ousada de Prigozhin, se é que existe, parece ser apenas uma manifestação da impunidade que bandidos e comparsas desfrutam sob o presidente Putin e o Kremlin.”
À medida que Prigozhin se tornava mais franco contra a forma como os militares convencionais da Rússia conduziam os combates na Ucrânia, ele continuou a desempenhar um papel aparentemente indispensável para a ofensiva russa e parecia não sofrer retaliação de Putin por suas críticas aos generais de Putin.
Às vezes, relatos da mídia sugeriam que a influência de Prigozhin sobre Putin estava crescendo e ele estava atrás de um cargo político importante. Mas analistas alertaram contra superestimar sua influência sobre Putin.
“Ele não é uma das figuras próximas ou confidentes de Putin”, disse Mark Galeotti, da University College, em Londres, especializado em assuntos de segurança russos, falando em seu podcast “In Moscow’s Shadows”.
“Prigozhin faz o que o Kremlin quer e se sai muito bem no processo. Mas é isso mesmo – ele faz parte da equipe e não da família”, disse Galeotti.