Washington incitou Tóquio a considerar papéis para os militares japoneses, como caçar submarinos chineses em Taiwan, disseram pessoas familiarizadas com as discussões, sem obter nenhum compromisso.
O planejamento é um dos aspectos mais importantes da resposta dos EUA às ameaças de Pequim de capturar Taiwan à força. No seu ponto mais próximo, o Japão fica a apenas 70 milhas da ilha democraticamente autogovernada e abriga cerca de 54.000 soldados americanos, concentrados na ilha de Okinawa, no sul.
Se a China tomar medidas para tomar Taiwan e os EUA intervirem, como o presidente Biden disse que faria, a primeira resposta provavelmente viria dessas bases americanas. Sob um acordo datado da década de 1960, os EUA precisariam da aprovação do Japão – mas Tóquio se sentiria pressionada a fornecê-la, pois a recusa colocaria em risco a aliança que garante sua segurança.
Fazer com que o Japão se envolva diretamente na luta seria mais difícil. Os líderes japoneses evitam publicamente a discussão de um papel em qualquer guerra de Taiwan, em parte porque a opinião pública geralmente é contra se envolver em um conflito.
“Se você perguntar se está disposto a arriscar sua vida para defender Taiwan, acho que 90% dos japoneses diriam ‘não’ neste momento”, disse Satoru Mori, professor de política da Universidade Keio, em Tóquio.
Tóquio está investindo pesadamente em mísseis de cruzeiro de longo alcance e outros equipamentos em resposta ao crescente arsenal da China, mas diz que o acúmulo é estritamente para autodefesa. “Temos que gastar mais em dissuasão militar e capacidades de resposta para reduzir o risco de sermos atacados”, disse o primeiro-ministro Fumio Kishida em uma recente visita a Okinawa.
A Constituição do Japão, redigida pelos Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial, renuncia ao uso da força para resolver disputas. Mas sob uma lei aprovada em 2015 pelo então primeiro-ministro Shinzo Abe, o Japão pode responder militarmente se um aliado próximo estiver sob ataque nas proximidades e sua própria sobrevivência estiver em risco.
Simulações realizadas no início deste ano pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um think tank de Washington, descobriram que os EUA provavelmente poderiam bloquear uma aquisição chinesa de Taiwan com o apoio de aliados como Japão e Austrália.
Na maioria dos cenários de jogos de guerra do centro, o Japão se junta aos EUA na luta depois que a China ataca bases americanas em solo japonês, destruindo centenas de aeronaves americanas e japonesas – uma versão moderna de Pearl Harbor. Navios e aviões japoneses sobreviventes atacam os chineses ao norte e leste de Taiwan e ajudam a interceptar embarcações de invasão anfíbias chinesas antes que elas sobrecarreguem a ilha, com os submarinos difíceis de detectar do Japão desempenhando um papel vital no afundamento de navios chineses.
Embora um ataque chinês às bases americanas no Japão provavelmente acabe com a hesitação de Tóquio, disseram alguns analistas de segurança americanos e japoneses, não há garantia de que um conflito se desenrolaria dessa maneira. O que mais preocupa Tóquio em se envolver em combates é o risco de escalada – por exemplo, de os aliados da China, Rússia e Coréia do Norte, encorajarem a atacar o Japão ou ameaçarem usar armas nucleares.
Os EUA estão buscando mais clareza do Japão enquanto os dois lados tentam desenvolver um plano operacional combinado para um conflito em Taiwan. Os assuntos incluem rotas de abastecimento, locais de lançamento de mísseis e planos de evacuação de refugiados, dizem pessoas familiarizadas com as negociações. O Japão está disposto a apoiar os militares dos EUA fornecendo combustível e outros suprimentos, dizem essas pessoas.
Um porta-voz do Pentágono disse que os EUA e o Japão compartilham um compromisso com a paz no Estreito de Taiwan e que os EUA saúdam o interesse do Japão em “expandir seus papéis, missões e capacidades. Isso aumentará a dissuasão.” Questionado sobre o planejamento de um conflito em Taiwan, um porta-voz do governo japonês disse que o Japão e os EUA mantêm planos de defesa conjuntos, mas se recusou a entrar em mais detalhes.
As forças armadas do Japão, conhecidas como Forças de Autodefesa, atualmente operam 50 contratorpedeiros e 22 submarinos de ataque, bem como mais de 300 caças a jato. No final do ano passado, Tóquio disse que aumentaria os gastos militares em cerca de 60% nos próximos cinco anos, para 2% do produto interno bruto.
O Japão planeja ter mísseis Tomahawk obtidos dos EUA e seus próprios mísseis de cruzeiro de longo alcance prontos para uso algum tempo depois da primavera de 2026. Sua frota de caças furtivos F-35 deve crescer de cerca de 30 para 147, o maior contingente fora do NÓS
“Estamos construindo nosso exército, marinha e força aérea, bem como capacidades espaciais e cibernéticas. Talvez em cinco anos, quando nosso novo formato estiver mais claro, teremos que falar sobre novos papéis e missões na região”, disse Nobukatsu Kanehara, ex-funcionário de segurança nacional e conselheiro de Abe, ex-primeiro-ministro.
Em um discurso de arrecadação de fundos em 2021, o então vice-primeiro-ministro Taro Aso disse que uma guerra por Taiwan poderia arriscar a sobrevivência do Japão, o que justificaria a ajuda do Japão na defesa da ilha.
Mas Mori, da Keio University, disse que a falta de uma discussão pública significativa no Japão sobre por que Tóquio deveria apoiar a defesa de Taiwan pode levar ao caos político se o pior acontecer. Sem uma posição clara, o governo teria dificuldades para administrar a aliança com os EUA enquanto lidava com a preocupação pública, disse ele.
Kishida é sensível sobre sugestões de que ele está apenas seguindo a direção de Washington. Em um discurso no mês passado, Biden assumiu o crédito pelo fortalecimento militar do Japão, dizendo sobre Kishida: “Eu o convenci”.
Em uma cúpula da Organização do Tratado do Atlântico Norte nesta semana, Biden elogiou Kishida por aumentar o orçamento de defesa do Japão e apoiar a Ucrânia.
Os rígidos controles civis sobre as forças armadas do Japão, impostos após a Segunda Guerra Mundial para evitar um retorno ao passado militarista do país, podem retardar a tomada de decisões em um momento em que alguns dias perdidos podem determinar o destino de Taiwan, alertam os especialistas.
“Provavelmente, quando pudermos lutar juntos, nós o faremos”, disse Rui Matsukawa, ex-vice-ministro da Defesa do Japão. Mas o Japão não parece estar na linha de frente, acrescentou ela.