O significado do motim de curta duração de Prigozhin

Na primavera de 2022, no momento em que ficou claro que a invasão da Rússia havia começado a vacilar, os generais que planejavam a campanha da Ucrânia perceberam que sua resistência no campo de batalha poderia colocar os comandantes russos uns contra os outros. Lutas internas e desunião, eles calcularam, seriam um passo crucial para mostrar à Rússia e seu povo que a guerra era invencível – e que o país estava pagando um preço intolerável para satisfazer a vaidade de seu presidente, Vladimir Putin. Era um caminho para a vitória.

Mal podiam imaginar que seus desejos seriam realizados de maneira tão espetacular. Na noite de 23 de junho, Yevgeny Prigozhin se amotinou, junto com suas tropas irregulares no grupo mercenário Wagner. Nas 24 horas seguintes, eles capturaram Rostov-on-Don, a nona maior cidade da Rússia, e embarcaram em uma investida ultrarrápida de 1.000 km em direção a Moscou, antes de fechar um acordo e dar meia-volta com cerca de 200 km pela frente. Tendo criticado a invasão fracassada, Prigozhin pediu a demissão do ministro da Defesa e do chefe do Estado-Maior.

Ainda não está claro se o homem se foi ou está prestes a partir. Mas Prigozhin, que aparentemente se exilou na Bielo-Rússia (pelo menos por enquanto), infligiu graves danos a Putin e à sua guerra. As tropas de Wagner supostamente estão voltando para as bases que deixaram em 23 de junho. Por outro lado, a Rússia e seu presidente enfraquecido se encontram presos em um novo território perigoso. Taticamente, a guerra será mais difícil de combater. Estrategicamente, será mais difícil vencer. E a liderança de Putin foi gravemente prejudicada.

Em termos de tática, o motim de Wagner dividiu e distraiu o exército russo. Nas trincheiras, seus homens saberão que, enquanto recebem ordens de dar suas vidas por uma guerra que Prigozhin rotulou de corrupta, seus comandantes estão brigando entre si por poder e influência. No quartel, os oficiais estarão dividindo sua atenção entre a guerra e seus próprios futuros. Eles sabem que, se houver uma disputa de poder, eles precisam acabar do lado certo.

Para a Ucrânia, ao contrário, o motim é uma oportunidade. Sua contra-ofensiva, agora com três semanas, está atrasada. Embora a maioria das forças ucranianas ainda permaneça na reserva, o progresso tem sido difícil. Não poderia haver melhor momento para romper as linhas russas. Certamente não é por acaso que os ucranianos parecem estar tentando retomar Bakhmut, comprado com o sangue de milhares de tropas de Wagner e que os russos comuns percebem como o único ganho de seu lado no ano passado. Se a Ucrânia reconquistar a cidade, isso enfatizará a mensagem de Prigozhin aos russos comuns de que Putin e seus generais estão fracassando.

Em segundo lugar, o motim minou a estratégia da Rússia. Desde que seu ataque inicial falhou, a teoria da vitória de Putin é que o Ocidente passaria a acreditar que apoiar a Ucrânia é um desperdício de dinheiro e esforço. No entanto, Prigozhin mostrou que o tempo pode não estar do lado de Putin, afinal.

A Rússia não pode simplesmente continuar fazendo a mesma coisa indefinidamente. Agora que Wagner mostrou como as defesas da Rússia são frágeis, Putin precisa revigorar seu comando e reabastecer suas tropas. E, no entanto, se ele embarcar em uma nova mobilização, corre o risco de provocar o descontentamento popular. Quando Putin fica na frente de uma câmera e insiste que sua “operação militar especial” está ocorrendo de acordo com o planejado, ele quer enviar a mensagem de que nunca, jamais recuará. Após a escapada de Prigozhin, ele corre o risco de parecer iludido .

Isso leva à terceira e mais significativa dimensão desse drama de 24 horas: seu efeito sobre a liderança de Putin. O presidente da Rússia foi humilhado. Wagner e Prigozhin, um ex-presidiário que acabou como um consertador do Kremlin, são suas criações. No sistema russo, Putin governa gerenciando a competição potencialmente letal entre facções rivais. Ele supervisiona uma trégua armada. Sua incapacidade de impedir o motim de Wagner significa que ele falhou em sua tarefa mais importante.

Putin também descobriu os limites da lealdade de seu povo. Wagner tomou Rostov, um centro de comando para a guerra na Ucrânia, sem disparar um tiro. Alguns de seus cidadãos apareceram para cumprimentar os homens de Wagner com comida e água e aplaudiram Prigozhin como um herói. Na maior parte, o exército regular ficou para trás e observou enquanto uma gangue de mercenários avançava em direção a Moscou. Isso coloca Putin diante de um dilema. Para mostrar força, ele agora deve expurgar o exército e o Kremlin de todos aqueles que mostraram deslealdade. Mas isso vai atrapalhar a guerra e pode causar problemas para aqueles que percebem que podem ser alvos. E, no entanto, se ele adiar, Putin sinalizará que não está confiante de que suas ordens serão seguidas – e isso também encorajará os conspiradores.

Putin também se mostrou fraco. Em um discurso furioso ao povo russo na manhã de sábado, ele denunciou a “traição” de Prigozhin e prometeu uma punição severa. No entanto, as acusações contra Prigozhin foram retiradas como parte de um acordo aparentemente negociado com a ajuda de Alexander Lukashenko , o presidente da Bielorrússia.No mundo do Sr. Putin, líderes poderosos não deixam as pessoas em paz e não pedem ajuda ao ditador júnior ao lado.

Em seu discurso, Putin evocou lembranças de 1917, quando as tropas russas abandonaram o front e se voltaram contra seu próprio governo. Ninguém pode dizer se o motim de Wagner iniciou algo que derrubará Putin. Ele poderia continuar lutando. Mas neste fim de semana, com sua comparação com a revolução de outubro, Putin traiu seus próprios medos. Se quiser restabelecer sua autoridade, pode recorrer à violência e à repressão desesperadas. Pelo bem da Rússia e do mundo, a esperança deve ser que tal possibilidade já tenha escapado de seu alcance.

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Atualizado: 26 de junho de 2023, 12h04 IST