A Terra perdeu por pouco um asteroide que passou na semana passada – e os astrônomos não perceberam até 2 dias depois, quando o objeto voou mais perto da Terra do que da lua.
O objeto, chamado 2023 NT1, foi descoberto em 15 de julho pelo observatório Atlas na África do Sul. Os astrônomos dizem que tinha até 60 metros de tamanho. O asteróide viajando a uma velocidade estimada de 86.000 km/h, entrou em um raio de 60.000 milhas do planeta – cerca de 1/4 da distância da lua à Terra, disse a Nasa.
O asteróide 2023 NT1 foi visto pela primeira vez em 15 de julho, dois dias depois de ter feito sua maior aproximação da Terra em 13 de julho. Em outras palavras, quando os telescópios e os cientistas souberam da existência da rocha, já estávamos em seu espelho retrovisor.
Este asteróide foi difícil de ver antes porque se aproximou da Terra na direção do sol, o brilho da estrela cegou nossos telescópios para a aproximação do asteróide até muito depois de ter passado
Depois de calcular a trajetória do asteroide para a próxima década, os astrônomos dizem que o asteroide 2023 NT1 não representa nenhum perigo para a Terra. Mas foi um lembrete importante de que asteroides verdadeiramente perigosos podem voar em direção à Terra – e que podemos não detectá-los até que seja tarde demais, pois o Sol continua sendo um conhecido ponto cego na busca por asteroides próximos à Terra.
Em 2013, um asteróide de aproximadamente 18 metros de comprimento seguiu um caminho semelhante através do brilho do sol e não foi detectado antes de explodir no céu sobre Chelyabinsk, na Rússia. A explosão liberou uma onda de choque que danificou prédios e estilhaçou vidros por quilômetros, ferindo quase 1.500 pessoas.
A Agência Espacial Européia estima que pode haver um milhão de asteróides na mesma faixa de tamanho de 30 a 100 metros perto da Terra. E 98,9% deles ainda não foram descobertos, diz a agência espacial.
Enquanto os cientistas monitoram de perto mais de 31.000 asteróides próximos da Terra conhecidos, eles estão bem cientes dos perigos representados pelo ponto cego solar.
Para lidar com essa ameaça, a Agência Espacial Européia está trabalhando arduamente na missão NEOMIR. O satélite, programado para ser lançado por volta de 2030, orbitará entre a Terra e o Sol em um esforço para detectar grandes asteroides escondidos no brilho de nossa estrela.
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Atualizado: 20 de julho de 2023, 18h32 IST