Esta semana, a maior exportadora de arroz, a Índia, proibiu alguns embarques da commodity – um alimento básico para cerca de metade da população mundial – para manter os preços domésticos sob controle.
A Rússia desistiu de um acordo que permitia que os grãos ucranianos fluíssem com segurança através do Mar Negro.
Além disso, está a chegada recente do padrão climático El Niño, que pode causar mais danos à agricultura.
Um agricultor semeia mudas de arroz em um arrozal inundado em Bhivpuri, Índia, em 20 de julho. Tudo isso está renovando as preocupações com a segurança alimentar e os preços, criando o risco de que a inflação desenfreada nas prateleiras dos supermercados permaneça por mais tempo. Isso seria um novo golpe para os consumidores, que estavam apenas começando a ver notícias melhores depois de um longo aperto nos orçamentos domésticos.
“Ainda estamos lutando sob um regime inflacionário”, disse Tim Benton, especialista em segurança alimentar da Chatham House, em Londres. “E embora a inflação esteja diminuindo, é claro que isso não significa que os preços estão caindo. Isso significa que eles estão subindo mais devagar.”
O calor extremo que envolve grandes áreas da Ásia, Europa e América do Norte é apenas o mais recente desafio em um ano difícil para os agricultores. Eles tiveram que lidar com períodos de clima extremo, incluindo secas prolongadas, chuvas fortes e inundações.
Neste momento, está tão quente no sul da Europa que as vacas estão produzindo menos leite e os tomates estão sendo estragados. As colheitas de grãos também serão muito menores depois de enfrentar a seca.
Na Ásia, os rendimentos dos campos de arroz da China estão em risco, e as condições dos EUA para o cultivo foram as piores em mais de três décadas em junho, antes que o meio-oeste recebesse algum alívio das chuvas. Os preços do arroz na Ásia atingiram recentemente uma alta de dois anos, à medida que os importadores acumulavam estoques.
Embora a extensão total dos danos dependa de quanto tempo persistirem as condições desfavoráveis, já existem sinais claros de destruição de frutas e vegetais no sul da Europa, que abastece grande parte do continente.
Na Sicília, alguns tomates têm anéis pretos de aparência sinistra, resultado da chamada podridão final da flor, quando o clima extremo torna as plantas deficientes em cálcio.
“Eles parecem queimados por baixo”, disse Paddy Plunkett, chefe de abastecimento global da importadora Natoora, que recebeu uma foto de um produtor. “Eu nunca vi isso antes.”
Em toda a Itália, os danos à agricultura relacionados ao clima excederão as perdas do ano passado de 6 bilhões de euros (US$ 6,7 bilhões), de acordo com o grupo de agricultores Coldiretti.
As temperaturas aceleraram o amadurecimento ou causaram queimaduras de calor em tudo, desde uvas a melões, damascos e beringelas. A atividade das abelhas e a polinização foram afetadas e a produção de trigo caiu, afirmou.
“Este não é apenas um verão quente normal”, disse Lorenzo Bazzana, agrônomo da Coldiretti. “Dizem que as plantas devem se adaptar às mudanças climáticas, mas estamos falando de culturas que evoluíram lentamente ao longo de milhares de anos, não conseguem se ajustar a um clima que muda tão rápido e de forma tão dramática.”
Além das bancas de verduras da Europa, a boa notícia é que o mercado de grãos – fundamental para a segurança alimentar dos países mais pobres e dependentes de importações – ainda está bem abastecido, graças às safras recordes de soja e milho no Brasil. A maior exportadora de trigo, a Rússia, está pronta para outra safra abundante.
Mas as incertezas estão se acumulando. Em uma ilustração adequada, o trigo flutuou ao longo da semana em resposta a uma enxurrada de notícias do Mar Negro.
Surgiu no colapso de exportar O acordo, antes de recuar, voltou a subir quando a Rússia ameaçou navios que navegavam para portos da Ucrânia. Na sexta-feira, caiu quando a Ucrânia tentou restaurar o acordo de exportação.
Mais preocupações decorrem das medidas da Índia para proibir as exportações de arroz branco não-basmati para conter a inflação.
Os preços do arroz no varejo em Delhi subiram cerca de 15% este ano, enquanto o preço médio nacional aumentou 9%, segundo dados do ministério da alimentação. O governo pode estender as restrições a outras variedades de arroz, alertou a Nomura Holdings Inc.
Em outras partes da Ásia, a Tailândia está pedindo aos agricultores que limitem o plantio de arroz a apenas uma safra este ano em meio aos riscos de seca. Na China, as altas temperaturas devem forçar o amadurecimento precoce da safra, impactando a produtividade. O presidente Xi Jinping pediu na quinta-feira maiores esforços para garantir a segurança dos grãos, informou a televisão estatal.
Partes dos EUA estão passando por tensões semelhantes.
Embora os níveis de chuva tenham melhorado após as condições quentes e secas no início deste ano, o clima deve mudar novamente no meio-oeste na próxima semana e no início de agosto, assim como as safras de milho e soja passam por estágios críticos de desenvolvimento, disse Arlan Suderman, economista-chefe de commodities da corretora StoneX.
O Departamento de Agricultura prevê que a produção de trigo duro cairá 16% este ano, com outras variedades de primavera caindo 1%. O mercado saberá o quão ruim é a situação quando os batedores de colheita chegarem aos campos para a turnê anual de trigo da primavera em Dakota do Norte na próxima semana.
Questões de transporte podem agravar as preocupações com a segurança alimentar. Os níveis de água nos rios Mississippi e Ohio estão caindo pelo segundo ano consecutivo, aumentando a perspectiva de problemas de navegação em rotas de carga cruciais.
“Eu ficaria surpreso se os preços globais dos alimentos não voltassem a subir depois de mais de um ano de queda”, disse Caitlin Welsh, especialista em alimentos do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington. “Estamos enfrentando várias ameaças aos mercados agrícolas.”
De volta à Europa, as secas significaram que a produção de grãos na Itália, Espanha e Portugal será 60% menor do que no ano passado, contribuindo para possivelmente a pior safra de grãos da UE em 15 anos, de acordo com o lobby agrícola Copa e Cogeca.
É chamado de situação “extremamente preocupante”.
“Os preços são sempre mais baixos do que altos”, disse Tom Halverson, presidente-executivo do CoBank, um banco cooperativo que trabalha com empresas rurais nos Estados Unidos. “Demora muito mais e é muito mais difícil espremer a inflação.”