As nações ocidentais estão ficando cada vez mais cautelosas com o que está acontecendo dentro e ao redor das Ilhas Faroe, um território autônomo sob o Reino da Dinamarca, que tem um acordo de pesca de longa data com Moscou. O acordo permite que navios russos façam escala nos portos das Ilhas Faroé, contornando a proibição dos portos da União Europeia.
Também concede aos navios russos direitos de pesca em águas compartilhadas entre as Ilhas Faroé e o Reino Unido, levando o governo britânico a pressionar as Ilhas Faroé a suspendê-lo – algo que os líderes das ilhas ainda não concordaram em fazer.
A disputa ilustra como a Europa aguçou seu foco nas vias navegáveis no Mar do Norte e no Atlântico Norte, ao entrar em uma nova era de conflito de grandes potências com a Rússia após a invasão da Ucrânia.
A área especial das Ilhas Faroé-Reino Unido se enquadra em uma rota estratégica de trânsito entre a Groenlândia, a Islândia e o Reino Unido, conhecida como GIUK Gap, que desde a Guerra Fria tem sido um ponto de acesso fundamental para operações militares no Atlântico Norte. À medida que os países se tornaram mais dependentes de instalações de energia offshore e cabos de fibra submarinos que permitem acesso à Internet e transações financeiras, a importância da lacuna aumentou.
“A infraestrutura crítica do fundo do mar e a infraestrutura de energia foram visadas e serão visadas no futuro. É uma consciência para a qual os EUA e a Europa despertaram no ano passado”, disse Rebecca Pincus, diretora do Polar Institute no Wilson Center em Washington, DC
Após críticas dos britânicos, as Ilhas Faroe implementaram na semana passada novas restrições, o que significa que apenas 31 navios russos mencionados em seu acordo bilateral podem acessar seus portos. Anteriormente, outros navios de pesca russos não mencionados no acordo poderiam legalmente transbordar carga ou passar por reparos nos portos das Ilhas Faroé. O ministro das Relações Exteriores das Ilhas Faroé, Høgni Hoydal, disse em uma entrevista que a nova etapa diminuirá o número de embarcações russas em cerca de 60%.
No entanto, os navios russos nomeados ainda poderão pescar na chamada zona especial que as Ilhas Faroé compartilham com o Reino Unido, onde as autoridades britânicas não têm permissão para inspecioná-los, de acordo com um acordo de 1999 com a Dinamarca.
Mark Spencer, o ministro britânico da alimentação, agricultura e pesca, disse ao seu homólogo das Ilhas Faroé, Dennis Holm, em janeiro, que “a decisão de renovar seu acordo com a Rússia impacta nosso relacionamento bilateral” e expressou “grave preocupação de que esta situação possa surgir novamente durante 2023”, de acordo com uma carta obtida pelo Wall Street Journal por meio de um pedido de liberdade de informação.
Um porta-voz do governo do Reino Unido disse que Londres continuará buscando a proibição de navios russos pescarem na área especial Reino Unido-Faroes.
As Ilhas Faroe, castigadas pelo vento, com uma população de 54.000 pessoas, 70.000 ovelhas e cerca de meio milhão de pares reprodutores de papagaios-do-mar, têm jurisdição sobre sua própria política comercial e não são membros da UE, mas sua política externa e de segurança é determinada na Dinamarca. O acordo de pesca faroense-russo, que data de 1977, permite que os faroenses pesquem principalmente bacalhau no mar de Barents e os russos pesquem arenque e cavala nas águas faroenses. O peixe constitui cerca de 90% das exportações faroenses. Políticos dinamarqueses disseram que o acordo torna as Ilhas Faroé e, por extensão, a Dinamarca, vulneráveis à espionagem russa e cria uma brecha com a UE.
A sabotagem no ano passado do oleoduto Nord Stream no Mar Báltico mostrou a vulnerabilidade da infraestrutura subaquática e a dificuldade em identificar os culpados. Por exemplo, 77% do gás do Reino Unido é importado da Noruega por meio de gasodutos sob o Mar do Norte.
“A Rússia investiu muito para poder ameaçar essas áreas e realizar atividades submarinas clandestinas”, disse Nick Childs, membro sênior das forças navais e segurança marítima do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos de Londres.
Incidentes recentes alimentaram a ansiedade nas capitais europeias sobre a presença russa nas Ilhas Faroé.
No ano passado, depois que 2,6 milhas de um cabo de fibra ótica submarino conectando uma estação de satélite norueguesa ao continente foi cortado e desapareceu sem deixar vestígios, dados de rastreamento marítimo mostraram que uma traineira de pesca russa cruzou o cabo mais de 140 vezes nos dias anteriores ao corte, gerando suspeitas de sabotagem. Os movimentos da traineira foram relatados pela primeira vez pelos meios de comunicação noruegueses.
Após o incidente, a traineira Melkart-5 atracou nas Ilhas Faroé até maio deste ano. Andrey Roman, vice-diretor da Murman SeaFood, proprietária da Melkart-5, negou as acusações de que a embarcação estava envolvida em sabotagem.
“Nossa empresa é uma empresa totalmente comercial”, disse Roman. “Nossas embarcações estão sujeitas ao controle nos portos noruegueses e em alto mar pelas autoridades norueguesas.”
Em novembro do ano passado, a polícia norueguesa no porto de Kirkenes, no norte, revistou duas traineiras pesqueiras russas, Lira e Ester, que chegaram lá direto das Ilhas Faroé, e encontrou equipamento de rádio militar da era soviética atrás de portas trancadas. O chefe da inteligência norueguesa na região disse à mídia nacional na época que suspeitava que as embarcações pudessem estar envolvidas em espionagem.
As duas embarcações atualmente têm seus transponders desligados, mas atracaram nas Ilhas Faroé mais de 200 vezes desde 2015, de acordo com dados do tráfego marítimo. Ambos estão entre os 31 navios autorizados a fazer escala nos portos das Ilhas Faroé, de acordo com uma lista fornecida pela Inspeção de Pesca das Ilhas Faroe.
Um porta-voz do Serviço de Segurança da Polícia Norueguesa se recusou a comentar as acusações contra os três navios russos, mas disse que a Noruega era um alvo dos serviços de inteligência russos e que “é obviamente possível que navios, incluindo os civis, possam ser usados pelas autoridades russas como plataformas para coletar informações como parte de suas atividades”.
Hoydal, o ministro das Relações Exteriores das Ilhas Faroé, disse que as autoridades das Ilhas Faroé não detectaram nenhuma atividade maligna de embarcações russas em suas águas. Ele também apontou que o comércio das ilhas com a Rússia não viola as sanções da UE contra Moscou, que excluem alimentos – embora nenhum país da UE atualmente comercialize peixes com a Rússia.
“Desde o início da guerra da Rússia na Ucrânia, introduzimos as mesmas sanções da UE”, disse Hoydal. “Mas honramos nossos acordos”.
Um legislador das Ilhas Faroé em Copenhague, Sjurdur Skaale, disse que a UE deve remover as tarifas sobre as exportações faroenses de produtos do mar processados para ajudar as ilhas a reduzir seu comércio com a Rússia e suspender o acordo.
As Ilhas Faroé obtiveram acesso privilegiado ao mercado russo em 2014, após a invasão da Crimeia, quando as ilhas optaram por não cumprir as sanções da UE contra a Rússia. No entanto, a Islândia – outro pequeno território dependente do negócio de frutos do mar – seguiu o exemplo da UE e foi alvo de contra-sanções russas. No ano seguinte, a economia da Islândia contraiu cerca de 1%.
“As apostas são altas para países e territórios menores”, disse Pincus.