Na sexta-feira, executivos da Toyota Motor revelaram seu plano ambicioso de utilizar a tecnologia de célula de combustível regenerativa para impulsionar um veículo lunar tripulado. Esta abordagem de ponta abre possibilidades empolgantes para aproveitar o gelo de água da lua como uma fonte potencial de energia nos próximos dias.
O Japão, sob a liderança do primeiro-ministro Fumio Kishida, ampliou significativamente suas aspirações de exploração espacial. A nação está ativamente envolvida no programa Artemis da NASA e tem como objetivo estacionar um astronauta na estação espacial lunar chamada Gateway na segunda metade da década de 2020.
Desde 2019, a Toyota colabora com a agência espacial do Japão para criar um veículo lunar tripulado, que eles batizaram apropriadamente de Lunar Cruiser. O objetivo ambicioso é implantar este rover inovador na lua até o ano de 2029.
“Para conduzir pesquisas estáveis e de longo prazo na superfície da lua, pretendemos obter vários itens no local por um longo período”, disse Ken Yamashita, chefe de projetos de exploração lunar da Toyota.
De acordo com os materiais de apresentação divulgados na sexta-feira, a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) confirmou que a NASA solicitou ao Japão que contribuísse com um rover lunar para o programa Artemis. A data de lançamento prevista para este rover está definida para o ano de 2029.
Em um veículo de célula de combustível, semelhante a um veículo elétrico, um motor elétrico é empregado. No entanto, a energia é derivada de uma pilha de combustível que emprega um catalisador para dividir o hidrogênio, gerando eletricidade.
A Toyota anunciou que sua tecnologia aproveitará a energia solar e a água para criar hidrogênio e oxigênio por eletrólise durante o dia. Posteriormente, as células de combustível utilizarão esse hidrogênio armazenado para fornecer eletricidade durante a noite.
Com a ajuda desta tecnologia, o rover lunar teria a notável capacidade de continuar sua jornada ininterrupta por muitos dias seguidos, mesmo durante as noites lunares extremamente frias e escuras de 14 dias.
A montadora líder, conhecida por suas vendas mais altas, pretende garantir um pedido para o rover lunar tripulado até o outono do ano seguinte. Este veículo avançado foi projetado para acomodar dois astronautas durante uma missão de 42 dias a cada ano e manter seu status operacional por um período impressionante de 10 anos, de acordo com o comunicado da empresa.
“Nossa ideia é continuar com o rover lunar por mais do que esses 10 anos, se houver uma empresa ou acordo que possa fornecer a água necessária para isso”, disse Yamashita, acrescentando que inicialmente a água limpa terá que ser enviada ao espaço com ele.
Yamashita, embora oferecendo cautela, mencionou que a Toyota não prevê ser capaz de produzir água utilizável para células de combustível diretamente da água gelada da lua, nem espera realizar a mineração dela de forma independente. Em vez disso, é mais provável que a empresa dependa de colaborações com outras empresas ou de futuros avanços tecnológicos para tais recursos.
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Atualizado: 22 de julho de 2023, 09h38 IST