Uma variação de DNA que afeta o sistema imunológico pode aumentar as chances de uma pessoa evitar os sintomas do Covid-19, segundo um estudo. O trabalho, publicado quarta-feira na revista Nature, ajuda a explicar por que algumas pessoas infectadas com o vírus que causa a Covid-19 não adoecem.
As células T de algumas pessoas com a variação podem encontrar e matar o vírus sem tê-lo visto antes, disseram os pesquisadores. Isso ocorre porque a parte do vírus em que suas células T residem é semelhante o suficiente aos coronavírus comuns que eles já encontraram.
“Existem pessoas por aí que obtiveram forte imunidade anterior de suas exposições comuns ao coronavírus”, disse Danny Altmann, professor de imunologia do Imperial College London, que não participou do estudo.
As pessoas com uma cópia da variação genética tinham duas vezes mais chances de evitar os sintomas do que as pessoas sem ela, descobriram os pesquisadores. Para pessoas com duas cópias, a chance de evitar os sintomas aumentou mais de oito vezes.
As mortes e hospitalizações por Covid-19 relatadas semanalmente nos EUA estão em níveis recordes, mostram dados federais. As concentrações do vírus detectadas nas águas residuais aumentaram recentemente de uma base baixa. Autoridades de saúde e hospitais recuaram na notificação e na vigilância.
No entanto, os pesquisadores ainda estão explorando mistérios sobre o vírus, incluindo por que algumas pessoas são infectadas e o transmitem sem adoecer. A idade, os problemas de saúde subjacentes, o estado de vacinação e a qualidade dos cuidados de saúde influenciam a forma como uma pessoa se sai contra a infecção.
Jill Hollenbach, autora sênior do estudo, queria se concentrar no que é conhecido como genes HLA que criam antígenos leucocitários humanos, moléculas de sinalização imunológica que ficam na superfície das células. Essas moléculas seguram pedaços de proteínas estranhas para patrulhar as células T para inspecionar. O tipo de HLA de uma pessoa determina quais partes do patógeno são sinalizadas para as células T.
“Há muita variação nessa mistura”, disse Hollenbach, professor de neurologia, epidemiologia e bioestatística da Universidade da Califórnia, em São Francisco.
Hollenbach e seus colegas inscreveram cerca de 30.000 voluntários de um registro nacional de doadores de medula óssea que os compara com receptores de transplante com base no tipo HLA. De fevereiro de 2020 a abril de 2021, mais de 1.400 doadores não vacinados relataram por meio de um aplicativo de smartphone que haviam testado positivo para o vírus e 136 disseram que eram assintomáticos.
Os pesquisadores descobriram que uma variante chamada HLA-B*15:01 estava associada a infecções assintomáticas. Cerca de um quinto dos participantes que permaneceram sem sintomas tinham pelo menos uma cópia, enquanto 9% das pessoas com sintomas a tinham, descobriram os pesquisadores. A descoberta foi reproduzida com dados de dois outros grupos de pacientes.
“Não estou dizendo que, se você tem isso, não precisa se preocupar”, disse Paula Cannon, professora de microbiologia molecular e imunologia da Keck School of Medicine da USC, que não participou da pesquisa. honestamente, eu gostaria de ter esses genes. Eu dormiria melhor à noite se tivesse.”
Os pesquisadores também analisaram as células T de pessoas que carregavam a variante HLA, mas não haviam sido expostas ao vírus. Suas células T ainda responderam a um pedaço do vírus Covid-19 semelhante ao encontrado em outros coronavírus do resfriado comum.
Para algumas pessoas com HLA-B*15:01, o pedaço de vírus que é apresentado às células T parece uma seção de coronavírus comuns com os quais eles já estavam familiarizados, tornando mais fácil combatê-lo, disse Cannon: “É apenas gentil de boa sorte.”
A análise final do estudo limitou-se a pessoas que se diziam brancas porque o número de participantes de outros grupos não era grande o suficiente para confirmar uma ligação, disse Hollenbach.
Os pesquisadores descobriram que outra variação do HLA aumentava o efeito protetor quando uma pessoa tinha os dois. Vários fatores, incluindo a genética, estão em jogo quando o corpo luta contra uma infecção, disse Ludmila Prokunina-Olsson, diretora do Laboratório de Genômica Translacional do Instituto Nacional do Câncer, que não participou do estudo.
“Uma combinação de todos esses fatores determinará como será”, disse Prokunina-Olsson.