A missão quântica começa; ₹ 6K cr por oito anos

Durante o período de missão de oito anos, o governo pretende ajudar a construir até 1.000 qubits de poder de computação quântica e 2.000 km de rede de comunicações quânticas na Índia. O investimento irá principalmente para a construção de poder de computação quântica para pesquisa.

Os detalhes da missão foram anunciados pelo ministro de informação e radiodifusão (I&B) da União, Anurag Singh Thakur, e pelo ministro de estado (MoS) para ciência e tecnologia, Jitendra Singh, na quarta-feira.

“A Índia é hoje um dos maiores utilizadores e stakeholders da tecnologia de informação (TI), e as tecnologias quânticas estão essencialmente relacionadas com o processamento e partilha de informação. Ele pode tornar o processamento de informações mais rápido, autêntico, preciso e seguro”, disse Singh após uma reunião de gabinete.

A missão trabalhará para construir 20-50 qubits de poder de computação no FY26, até 100 qubits no FY28 e, eventualmente, 1.000 qubits no FY31. Nos primeiros três anos, o governo também incentivará a criação de até 1.500 km de redes de comunicações quânticas usando serviços de satélite, disse Singh em entrevista coletiva. Um qubit é a unidade de construção fundamental da computação quântica, semelhante a como os bits são unidades fundamentais da computação clássica.

Para ter certeza, a quantidade final de ₹6.003,65 crore é inferior a ₹8.000 crore propostos para uma missão de cinco anos proposta no orçamento da União FY21. Abordando isso, Thakur disse: “À medida que a tecnologia está evoluindo, o entendimento também está evoluindo. O que não foi percebido ontem, está sendo percebido hoje. Até mesmo os aplicativos nele serão desenvolvidos de acordo, incluindo saúde investigativa ou segurança de dados. Outras nações também estão em fase de pesquisa agora, então não estamos ficando para trás, mas estamos no mesmo nível dos líderes globais, que incluem EUA, Canadá, Áustria, Finlândia, China e França”.

Singh disse que a missão realizará quatro centros temáticos para pesquisa quântica nas principais universidades nacionais, que incluem computação quântica, comunicações quânticas, sensoriamento quântico e meteorologia e materiais e dispositivos quânticos.

Especialistas da indústria e partes interessadas saudaram a aprovação do NQM, apesar de uma quantia menor ser oferecida.

Anil Prabhakar, investigador principal do Centro de Excelência em Informação, Comunicação e Computação Quântica do Instituto Indiano de Tecnologia (IIT) Madras, disse que a academia está “feliz” com o anúncio, embora as metas sejam rígidas.

“O Centro estabeleceu metas razoavelmente fortes em prazos de três, cinco e oito anos, e uma das metas é a rede de comunicações quânticas. Como resultado, algumas demonstrações de tecnologia agora estarão em campo dentro de cronogramas agressivos, o que exigirá que a academia realize muitas pesquisas translacionais para transformar aplicações teóricas em realidade”, disse Prabhakar.

Ele acrescentou que os institutos de pesquisa acadêmica precisarão colaborar com startups e laboratórios de pesquisa para atingir esses objetivos. Tais iniciativas serão fundamentais para a construção do hardware quântico e das redes de comunicação que a missão visa.

“Construir essas redes será crucial, inerentemente do ponto de vista da segurança. As tecnologias quânticas entre as geografias globais já estão atingindo os níveis de prontidão tecnológica (TRL) 5 e 6, o que pode expor ameaças de segurança altamente avançadas à infraestrutura de tecnologia existente atualmente. Isso torna imperativo que também atualizemos nossas redes de acordo”, disse Prabhakar.

TRL é uma escala numerada de um a nove, classificando uma tecnologia ou um produto em termos de quão avançados eles são em termos de implantação comercial. Enquanto um significa os primeiros estágios de conceito de pesquisa, nove denota um produto pronto para casos de uso comercial no mercado de massa.

Prabhakar acrescentou que o orçamento alocado no NQM é suficiente para atender às “metas móveis” em termos da quantidade de investimentos necessários para a pesquisa quântica e a demanda por poder de computação quântica que cresceria à medida que a missão avançasse.

Outros, no entanto, expressaram cautela. Preeti Syal, especialista em políticas éticas de inteligência artificial (IA), disse que a atribuição de um orçamento no último ano de um governo pode precisar de mais clareza a longo prazo.

“É um dinheiro que está alocado, mas se não for gasto nas metas traçadas dentro do prazo estipulado, os orçamentos caducam. Isso também já aconteceu anteriormente, e é provavelmente por isso que o governo distribuiu a missão por oito anos”, disse ela.

Syal disse que resta saber se as complicações da criação de infraestrutura para a computação quântica são totalmente compreendidas pelas partes interessadas e promotores da missão, em termos de alocação de capital, participação da indústria e acesso a recursos para a academia.

Sobre isso, Prabhakar disse que o projeto Quantum-enabled Science and Technology (QueST) do Ministério de Eletrônica e Tecnologia da Informação (Meity), estabelecido no Instituto Internacional de Tecnologia da Informação (IIIT) Hyderabad em 2020, lançou as bases para a criação de um mão de obra especializada na construção de hardware quântico em parceria com institutos. O projeto recebeu um orçamento de ₹80 crore.

“Esta é uma grande mudança indireta para empresas corporativas, mesmo que isso não nos beneficie diretamente. Isso ocorre porque, quando falamos com a academia e agências governamentais sobre o desenvolvimento de aplicativos quânticos de prova de conceito (PoC), na maioria das vezes, ficamos presos por causa da quantidade de financiamento disponível para executar tais iniciativas de pesquisa. Isso pode não apenas ver fundos maiores sendo alocados para instituições acadêmicas, mas também reforçar iniciativas de P&D de braços corporativos”, disse Nikhil Malhotra, chefe global do Makers Lab, Tech Mahindra.

A empresa de serviços de TI atualmente realiza projetos de pesquisa de aplicativos quânticos em seu Makers Lab, sob um memorando de entendimento com a IQM Computers da Finlândia em dezembro do ano passado para o mesmo.

“Embora ainda seja muito cedo para dizer, a incorporação da Missão Quantum Nacional pode gerar um aumento nos projetos de aplicativos quânticos, e os primeiros acordos monetizáveis ​​para o mesmo podem surgir para o setor de serviços da Índia no ano fiscal de 26, no mínimo”, acrescentou.

As aplicações de pesquisa e indústria em computação quântica também têm aumentado em outros lugares. Em 12 de abril, o Raman Research Institute, apoiado pelo Departamento de Ciência e Tecnologia (DST), com sede em Bengaluru, assinou um acordo de parceria com a Marinha Indiana para construir comunicações marítimas seguras usando tecnologias quânticas.

Em 6 de março, a empresa de serviços de TI HCLTech anunciou uma parceria com a Microsoft, sob a qual a divisão de aplicativos e pesquisa quântica da HCLTech, Q-Labs, oferecerá a seus clientes aplicativos quânticos usando a plataforma de computação quântica baseada em nuvem da Microsoft, Azure Quantum.