“Democratas e liberais invadiram todos os aspectos da cultura nos últimos 40 ou 50 anos, e estamos em um momento difícil para os conservadores”, disse Stewart, executivo de vendas e veterano do Exército que mora nos arredores da Filadélfia. “O que procuro em um candidato é alguém que possa lutar em várias frentes.”
A força que anima as primárias presidenciais republicanas, dizem muitos eleitores e líderes políticos, é um sentimento de que a sociedade americana – governo, mídia, Hollywood, academia e grandes empresas – foi corrompida por ideias liberais sobre raça, gênero e outras questões sociais. . Os democratas, por sua vez, acham que os conservadores usaram seu poder político em estados vermelhos e na construção de uma maioria na Suprema Corte para minar os direitos ao aborto e ameaçar décadas de trabalho para ampliar direitos iguais para grupos minoritários.
Isso transformou a próxima disputa pela Casa Branca em uma eleição existencial, com os eleitores de ambos os lados temendo não apenas a perda de influência política, mas também a destruição de seu modo de vida.
“Meu maior medo é promover essa agenda de extrema direita”, disse Laurie Spezzano, 68, democrata e agente de seguros em Louisville, Kentucky, que acredita que um de seus próprios senadores, o republicano Mitch McConnell, subverteu a legitimidade da Suprema Corte. usando seu posto de liderança para bloquear um candidato democrata ao tribunal e para promover candidatos republicanos.Direitos ao aborto foram diminuídos, disse ela, e os direitos gays no emprego e no casamento estão em risco.
“Nunca fui contra todos os republicanos, mas agora eles são realmente assustadores”, disse ela.
A republicana Julie Duggan, por outro lado, vê os valores conservadores e os papéis tradicionais de gênero sob ataque em meio à mudança social que está acontecendo muito rapidamente. “É como se metade do país tivesse enlouquecido. As pessoas nem sabem de que gênero são”, disse Duggan, 31, funcionário da segurança pública em Chicago. Se os republicanos perderem novamente, “será a queda de nossa sociedade”.
A Heritage Foundation, o instituto político conservador, reuniu 60 organizações de centro-direita para compilar um documento de 900 páginas com especificações políticas para orientar o próximo presidente republicano. Mas o presidente do grupo, Kevin Roberts, diz que esses detalhes ficam em segundo plano em relação a um objetivo mais amplo. A próxima eleição, diz ele, “pode ser nossa última e melhor chance de resgatar a nação da esquerda socialista acordada”.
“A visão deles é destruir tudo o que faz da América a América – nossos valores, nossa história, nossos direitos”, disse Roberts recentemente na cúpula de liderança do grupo. Em uma entrevista, ele acrescentou: “Perdemos nossas escolas K-12 para radicais ativistas de esquerda. Certamente perdemos nossas universidades para os mesmos e outras instituições”, incluindo grandes empresas e até igrejas. “Os americanos comuns”, disse ele, estão sendo forçados “a se ajoelhar diante da bandeira do arco-íris”.
Democratas e outros dizem que a guerra cultural do Partido Republicano é uma reação contra uma maior aceitação da crescente diversidade do país, o que há muito deveria acontecer nos Estados Unidos, e que ninguém está sendo forçado a dobrar os joelhos ou se envolver de outra forma.
Richard Blissett, 33, um democrata e membro da equipe da universidade que mora em Baltimore, disse que algumas reclamações republicanas estão em desacordo com a fé tradicional do partido no livre mercado. “Há uma grande diferença entre o governo e Hollywood. Se os republicanos quiserem mais filmes republicanos, eles podem fazê-los. Ninguém os impede”, disse.
Os sentimentos exacerbados de ambos os lados se refletem em uma pesquisa que descobriu que cerca de 80% dos republicanos acreditam que a agenda democrata, “se não for interrompida, destruirá a América como a conhecemos”. a agenda republicana, dizendo que destruiria o país, uma pesquisa da NBC News descobriu no outono passado.
A percepção do Partido Republicano de que a cultura dos EUA saiu do caminho prejudicou a legislação no Congresso esta semana, quando os republicanos da Câmara aprovaram um conjunto de emendas controversas de política social a um projeto de lei anual de defesa. As medidas reduziram o dinheiro para iniciativas de diversidade nas forças armadas e adicionaram restrições ao aborto e ao atendimento de transgêneros para membros do serviço. Os legisladores republicanos disseram que agiram porque a ideologia liberal estava enfraquecendo os militares. Mas as emendas põem em risco o caminho do projeto de lei no Senado controlado pelos democratas.
Muitos eleitores republicanos dizem que o ritmo da mudança social os deixou desequilibrados, com escolas e empresas pressionando pela diversidade racial e transgêneros americanos levantando questões difíceis para pais, escolas e autoridades esportivas. Na pesquisa Wall Street Journal-NORC deste ano, três quartos dos republicanos disseram que a sociedade foi longe demais ao aceitar pessoas transgênero. Mais da metade disse que a sociedade passou dos limites ao aceitar gays e lésbicas, e que empresas e escolas foram longe demais na promoção da diversidade racial e étnica. Muito menos democratas tinham essas opiniões.
Em uma pesquisa da Ipsos em março, cerca de metade dos republicanos concordaram com a afirmação: “Hoje em dia me sinto um estranho em meu próprio país.” Menos de 30% dos democratas concordaram.
Enquanto as primárias do Partido Republicano se voltaram em parte para disputas políticas, como refazer o Medicare ou descartar o atual código tributário para um imposto único, as diferenças entre os candidatos este ano sobre questões como política de aborto e ajuda à Ucrânia têm sido uma parte mais discreta. da discussão. “Pouquíssimas pessoas estão falando sobre a reforma tributária, e todo mundo está falando sobre as questões culturais”, disse Jondavid Longo, um republicano e prefeito de Slippery Rock, um bairro fora de Pittsburgh. Dentro de ambos os partidos, disse ele, “eles veem a política como quase uma situação de vida ou morte. Muitos eleitores acreditam que, se seu candidato não vencer, a desgraça virá.”
Wes Anderson, um pesquisador republicano que recentemente conduziu grupos focais com eleitores do Partido Republicano, disse que o sentimento de alienação cultural entre os republicanos vai muito além das questões de raça e gênero para incluir a economia. “É tudo a mesma coisa – há uma cola cultural que vai de impostos e inflação à política transgênero”, disse ele. “Nossa base acredita que estamos perdendo nosso país e que a esquerda se radicalizou a tal ponto que eles não acreditam mais na América e querem queimá-la e refazê-la à sua imagem.”
Os eleitores do Partido Republicano, disse ele, estão perguntando duas coisas principais aos candidatos: você entende que estamos prestes a perder nosso país? E podemos confiar em você para revidar?
A característica definidora do ex-presidente Donald Trump como político é sua ânsia de desafiar as normas de Washington e travar batalhas de guerra cultural. Ele regularmente usa retórica intensificada para enfatizar o que vê como uma ameaça da esquerda, alertando sobre “comunistas de cabelo rosa ensinando nossos filhos” e prometendo “manter comunistas, marxistas e socialistas estrangeiros que odeiam cristãos fora da América”.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, também está respondendo à fome entre os republicanos de travar batalhas culturais. Ele tentou unir uma série de questões culturais em dois de seus anúncios mais recentes, um dos quais ataca a Disney, a Bud Light e as escolas do país pelo que os conservadores dizem serem ações liberais em relação a raça e sexualidade. “’Woke’ é uma ameaça existencial à nossa sociedade. Quero dizer, é um ataque à verdade”, diz DeSantis no outro anúncio.
Essas posições renderam a DeSantis a admiração de Joan Jones, 61, que se autodenomina uma conservadora extremada e está frustrada com o que ela vê como valores liberais adotados pelas escolas. “Ele não tem medo de uma grande empresa como a Disney”, disse Jones, que mora na Flórida e trabalha para uma empresa de software.
Roberts, da Heritage Foundation, citou o empresário Vivek Ramaswamy e o senador Tim Scott (R., SC) entre outros candidatos presidenciais do Partido Republicano que demonstraram entender o que está em jogo nas lutas culturais. Ramaswamy, falando ao grupo de direita Moms for Liberty neste mês, alertou que o patriotismo, o trabalho duro e outros valores se dissiparam. “É quando o veneno começa a preencher o vazio – wokeism, transgenerismo, climatismo, Covidismo, depressão, ansiedade, uso de drogas, suicídio”, disse ele.
Scott apresenta uma imagem otimista e fala frequentemente sobre valores amplamente compartilhados. Mas ele também adverte sobre os democratas: “Não podemos deixar que destruam nossos valores e destruam nosso país”.
Blissett, o democrata de Baltimore, disse temer que as comunidades se desfaçam se os republicanos recuarem nos esforços para alcançar a igualdade para os grupos desfavorecidos. “Um mundo onde estamos colocando de volta na mesa tabu as conversas sobre raça prejudicará nossa capacidade de estar em comunidade”, disse ele. Aceitar e apoiar pessoas que são diferentes de você, disse ele, “faz parte de vivermos juntos”.